Het dertig jaar oude pand van zes verdiepingen diende als pension voor pelgrims. Volgens ooggetuigen brak er eerst brand uit in het pension.
Het stond in het oude stadsdeel op nog geen vijftig meter van de Grote Moskee van Mekka. De voor moslims heilige stad zit vooral door de komende pelgrimsweek boordevol met islamieten uit heel de wereld. Zondag begint er de hadj, de rituele bedevaart naar Mekka en omgeving die tien dagen duurt en wordt afgesloten met het offerfeest, Eid al-Adha.
