De bom zat volgens de functionarissen vermoedelijk verstopt in een auto. De explosie verwoestte een groot deel van de gevel van het Baratha-hotel. Dit pand ligt in de buurt van de al-Mukhayam-moskee. Het hotel zou vooral onderdak bieden aan Iraanse pelgrims.
In Karbala liepen enkele weken geleden de spanningen tussen de verschillende sjiitische milities hoog op. Amerikaanse militairen werden onder vuur genomen door volgelingen van de geestelijke Mahmoud al-Hassani. Daarbij vielen dertien doden onder wie drie Amerikanen.
