SVH Meestergastheer Petro Kools van restaurant Da Vinci* in Maasbracht ontving de Joop Braakhekke Award voor zijn jarenlange betekenis voor de Nederlandse gastronomie en in het bijzonder voor het gastheerschap. De 18-jarige Evi Borghouts werd uitgeroepen tot winnaar van de Joop Braakhekke Talent Award.
De Joop Braakhekke Award is in het leven geroepen ter ere van een van de meest markante persoonlijkheden uit de Nederlandse horeca. De onderscheiding zet nadrukkelijk het vak van de 'zwarte brigade' in het licht en gaat naar een vakpersoon die, in de geest van Joop Braakhekke, gastvrijheid combineert met flair, toegankelijkheid, bezieling, vakmanschap en een uitgesproken eigen karakter.
Petro Kools: gastvrijheid als deelgenootschap
De jury koos unaniem voor Petro Kools, maître-sommelier, mede-eigenaar en gastheer van restaurant Da Vinci in Maasbracht. Samen met chef en SVH Meesterkok Margo Reuten bouwde hij daar in ruim dertig jaar aan een van de toonaangevende restaurants van Nederland.
Zijn indrukwekkende staat van dienst speelde daarbij een rol, maar gaf voor de jury niet de doorslag. Kools is sinds 2010 SVH Meestergastheer, werd uitgeroepen tot Sommelier van het Jaar en beschikt over een enorme wijnkennis. Toch werd hij vooral onderscheiden om de manier waarop hij al meer dan dertig jaar in de zaal staat en wat dat betekent voor gasten, collega's en jonge vakgenoten.
Kools omschrijft gastvrijheid zelf als 'deelgenoot zijn in ieders aanwezigheid'. Precies daarin herkent de jury de geest van Joop Braakhekke. Kools voelt aan dat iedere gast iets anders nodig heeft en beweegt zich met ogenschijnlijk gemak tussen verschillende gezelschappen. Niet de gastheer, maar de gast moet uiteindelijk schitteren.
Ook zijn inzet voor de volgende generatie woog zwaar. Kools deelt zijn kennis actief en ziet het als een verantwoordelijkheid van ervaren vakmensen om jonge mensen die het gastheerschap in zich hebben te begeleiden en te omarmen. Volgens de jury voldoet hij daarmee aan alle zes criteria van de award: uitzonderlijke gastvrijheid, verbindende kracht, toegankelijke topgastronomie, stijl en beleving, inspirerend leiderschap en karakter en flair.
'Petro maakt van gastvrijheid geen dienstverlening maar deelgenootschap. Hij staat al meer dan dertig jaar op het hoogste niveau zonder de hoofdrol op te eisen. Hij laat anderen schitteren, draagt ondertussen het huis en geeft zijn kennis actief door aan de generatie na hem. Daarmee vertegenwoordigt hij precies waarom deze award ooit in het leven is geroepen: om de mensen in de zaal het licht te geven dat zij verdienen,' aldus Caroline Berends namens de jury.
Nieuwe generatie in de schijnwerpers
Met de Joop Braakhekke Talent Award wordt tegelijkertijd gekeken naar de toekomst van het vak. Voor de editie van 2026 waren drie jonge gastvrouwen genomineerd: Rhodé Smit, Puck Nijwening en Evi Borghouts.
De genomineerden werden geselecteerd tijdens de wedstrijd Talent van de Toekomst, waar zij als deelnemer opvielen door hun stijl en technieken. De jury bezocht de kandidaten in hun leer- of werkomgeving en keek daarbij nadrukkelijk verder dan vaktechniek alleen.
Hoe maakt iemand contact met gasten? Hoe wordt gastvrijheid beleefd? Is er nieuwsgierigheid en een eigen visie op het vak? En vooral: is er die bijzondere combinatie van persoonlijkheid, aandacht en plezier waardoor een gast zich werkelijk gezien voelt?
Evi Borghouts wint Joop Braakhekke Talent Award
De jury koos Evi Borghouts als winnaar van de Joop Braakhekke Talent Award 2026. Evi Borghouts, 18 jaar (De Rooi Panne Breda) en werkzaam bij Grand Hotel De Draak en Restaurant 1397 in Bergen op Zoom, viel op door haar natuurlijke gastheerschap. Zij heeft overzicht, voelt gasten goed aan en maakt gemakkelijk persoonlijk contact. Daarnaast zoekt zij bewust nieuwe uitdagingen op om haar vakkennis verder te ontwikkelen.
De jury ziet in Evi een talent dat nog volop in ontwikkeling is. Haar nieuwsgierigheid, leergierigheid en bereidheid om bewust buiten haar vertrouwde omgeving te stappen, maken dat zij natuurlijk gastheerschap combineert met een sterke ambitie om steeds beter te worden.
Jury
De jury bestaat uit SVH Meestergastvrouw en Wijnmeester Thérèse Boer (Librije***), Caroline Berends (De Nederlanden*), Sheila Struyck (chef), SVH Wijnmeester Noel Vanwittenbergh (Ciel Bleu**), Frank Visser (Les Patrons Cuisnonier en oud-collega van Joop Braakhekke) en Ricardo Eshuis (SVH). De award is een initiatief van Albert Zuurveld die samen met o.a. Robert Melaard (Gastvrij Rotterdam) een adviescommissie vormt.
