De politie is zondag begonnen met technisch onderzoek in de verwoeste panden. De gemeente verwacht dat maandag de eerste voorlopige resultaten van dat onderzoek bekend worden.

Onder de zwaargewonden is een 10-jarig jongetje, dat ruim vier uur na de explosie uit het puin aan de achterkant van het gebouw werd gehaald. Hij werd per traumahelikopter overgebracht naar een ziekenhuis in de omgeving. Zondag verkeerden drie slachtoffers nog in kritieke toestand. Van zes anderen is de situatie stabiel. Zeven gewonden die werden opgenomen zijn inmiddels naar huis.

De explosie had even voor 10.00 uur plaats in de kelder van een snackbar. Door nog onbekende oorzaak had zich daar een enorme hoeveelheid gas opgehoopt. Het gas ontsnapte door een hevige explosie uit de kelder. De voor- en de achtergevel van het pand werden weggeblazen en plafonds van de bovenliggende verdiepingen stortten naar beneden.

De achterkant van het gebouw raakte verreweg het zwaarst beschadigd. Aan de voorkant was de schade minder. Hier werden de gevels van de snackbar, een kledingwinkel en een kleine juwelenzaak de straat opgeblazen in de richting van de Haagse Mart.

Deze landelijk bekende markt trekt in weekeinden 50.000 of meer bezoekers. Een oudere vrouw liep snijwonden op van rondvliegend glas doordat ze op de fiets langs de snackbar reed, juist toen de gasexplosie zich voordeed. ‘Ik hoorde een enorme klap en voelde een golf van hete lucht. Daarna werd ik over het hek van de fietsenstalling geblazen', aldus de vrouw.

De diverse hulpdiensten waren binnen enkele minuten na de explosie ter plaatse. De brandweer en de politie slaagden er daardoor in om bijna alle gewonden relatief snel uit het woon- en winkelgebouw te halen. Toen bleek dat er sprake was van instortingsgevaar, werd de reddingsoperatie tijdelijk gestaakt. Het gebouw werd gestut en de zoekactie vervolgd met twee gespecialiseerde reddingshonden. Rond 14.30 uur werd het 10-jarige jongetje uit het puin gehaald. Daarna werden geen personen meer gevonden.

Burgemeester Deetman was een uur nadat de gasexplosie zich had voorgedaan ter plaatse om poolshoogte te nemen en de aangeslagen familieleden en naasten van de gewonden te steunen. Deetman bezocht onder meer de openbare bibliotheek aan het Hobbemaplein. Daar hadden de autoriteiten een tijdelijke opvangplaats gecreëerd voor geëvacueerde omwonenden. De gemeente regelde ook onderdak voor vijf mensen uit woningen die grenzen aan de plek van de explosie. Ze kunnen pas terug als duidelijk is dat hun woningen veilig bewoonbaar zijn.

Het is nog onduidelijk wat de explosie heeft veroorzaakt. Buurtbewoners en media speculeren over een mogelijk verband met eerdere gasexplosies in de omgeving. Burgemeester Deetman van Den Haag zei dat voor een dergelijk verband geen aanwijzingen bestaan. Desondanks neemt de technische recherche ook dergelijke zaken mee in het onderzoek, liet Deetman weten.