De slachtoffers houden Veerman en de gemeente aansprakelijk voor de gevolgen van de brand in café De Hemel in de nieuwjaarsnacht van 2001 waardoor veertien jongeren om het leven kwamen en enkele honderden tieners gewond raakten.
Hun advocaten begonnen in 2001 een onderzoek naar de aansprakelijkheid van de partijen. Daartoe hoorde de rechtbank in Haarlem tot vorig jaar november verscheidene getuigen, onder wie Veerman zelf en voormalig burgemeester F. IJsselmuiden van de gemeente Edam-Volendam, die in maart 2001 aftrad.
De civiele procedure wordt voornamelijk schriftelijk gevoerd en kan enkele jaren gaan duren. Als de rechtbank de gemeente en V. aansprakelijk acht, moeten die de schade vergoeden. Beer kan nog niet zeggen hoe groot die schade is, omdat veel slachtoffers nog medisch worden behandeld.
Hij heeft ook beslag laten leggen op een aantal bankrekeningen van Veerman, onroerende zaken en andere zaken die tot het vermogen van de café-eigenaar behoren.
De BSNV heeft eerder dit jaar geprobeerd met Veerman tot een schikking te komen, maar dat liep op niets uit. Veerman zou onvoldoende hebben meegewerkt aan een accountantsonderzoek naar zijn vermogen. De advocaten die hem bijstaan in de civiele procedure waren vrijdag niet voor commentaar bereikbaar.
Voor de rechtbank in Haarlem begint maandag de strafzaak tegen Veerman, zijn dochter en de bedrijfsleider. Zij worden verdacht van brand en dood door schuld en het veroorzaken van zwaar lichamelijk letsel. Daarvoor kunnen zij maximaal zestien maanden celstraf krijgen.
Wethouder H. Schouten van de gemeente Edam-Volendam betreurt de dagvaarding. "In de eerste plaats geldt dat voor de slachtoffers. Zij zijn er met Veerman niet uitgekomen. Nu komt er een rechtszaak die vermoedelijk lang gaat duren, waardoor er op korte termijn geen uitzicht komt op een oplossing. Zo worden zij twee keer slachtoffer. Ten tweede gaat het veel geld kosten, want alle partijen krijgen nu te maken met hoge kosten voor juridische bijstand." Hij vindt dat de betrokkenen opnieuw met elkaar om tafel moeten.
