Deskundigen verwachten dat het dankzij het warme en zonnige zomerweer een uitstekend wijnjaar wordt. Ook in de Beaujolais-streek is de oogst al begonnen, drie weken eerder dan normaal. Het enige probleem voor de wijnboeren is tijdig voldoende seizoenwerkers aan te trekken voor de druivenoogst.

E. Vriend van het Alkmaarse bemiddelingsbureau Vendange 2000 herkent het probleem. ,,Elk jaar hebben Franse boeren weer moeite plukkers te vinden. Vorig jaar was er een tekort van 60.000 plukkers.'' Hij schat dat op het hoogtepunt van de campagne enkele honderdduizenden mensen druiven aan het oogsten zijn.

Het bedrijfje van Vriend bemiddelt jaarlijks ongeveer 120 mensen uit Nederland die willen plukken in met name de Beaujolaisstreek. ,,Dat zijn allerlei mensen, jongeren, artsen, makelaars, psychologen en zelfs een dakloze.'' Volgens hem hebben zij diverse motieven om tegen een klein loon of alleen kost en inwoning zwaar lichamelijk werk te verrichten: ,,Echtscheiding, burn-out of tussen twee banen.'' Ook is het aanbod groter als de jeugdwerkloosheid hier stijgt.

Vriend plukt zelf al veertien jaar en gaat ook dit jaar weer. ,,Na drie dagen is je lichaam zo kapot, het is buffelen. Maar het verbroedert, je leert andere culturen kennen, de taalgrenzen verdwijnen.''

Hij wil de ,,uit de kluiten gelopen hobby'' volgend jaar uitbreiden tot over de grenzen. ,,Wij beginnen de internetpagina grapepicking.com, waarop wereldwijd mensen worden geworven. Stel je voor dat je een Irakees bij een Amerikaan kan zetten.''