In 1999 zaten het Ronald McDonald Kinderfond en het ziekenhuis MCL voor het eerst met elkaar om de tafel om de levensvatbaarheid van een Ronald McDonald Huis in Leeuwarden te bespreken. Het ziekenhuis MCL heeft een groot aantal kinderbedden en een uitgebreide couveuse-unit en heeft daarmee een bovenregionale functie.
Het eerste Ronald McDonald Huis werd in 1974 gebouwd in Philadelphia (USA), op initiatief van de Engelse oncologe prof. dr. Audrey Evans. Dertig jaar later zijn er ruim 240 Ronald McDonald Huizen wereldwijd. In De Bilt is het Ronald McDonald Kinderfonds gevestigd, het overkoepelend orgaan van de Huizen in Nederland.