De minister voorspelt een flinke afname van het aantal toeristen de komende maanden. Hij schat het aantal dat besluit niet naar Thailand te gaan, op zo’n twee miljoen. Vooral de zes grootste toeristische gebieden – Phuket, Krabi, Phangnga, Satun, Ranong en Trang – krijgen het ook in de nasleep van de ramp zwaar te voorduren, door de afwezigheid van toeristen. Deze gebieden kunnen totaal 800.000 toeristen per maand herbergen.

Uitgaande van het slechtste scenario, kan de terugval van de komst van toeristen in 2005 uitkomen op 3,2 miljoen. Sonthaya voegt er wel aan toe dat dit aantal aanzienlijk minder zal zijn, wanneer de herbouw van hotels en de infrastructuur voorspoedig verloopt en wanneer reisorganisaties weer reizen boeken naar de getroffen gebieden. Zo’n 60 procent van de horecafaciliteiten in veel getroffen gebieden is alweer op orde, aldus de minister van Toerisme.

Onlangs nog voorspelde The Tourism Authority of Thailand dat in 2005 zo’n 13,5 miljoen mensen Thailand zullen bezoeken. De organisatie heeft die voorspelling afgelopen dagen bijgesteld en zegt nu 12 miljoen toeristen te verwachten. Daarmee voorziet de organisatie een kleinere terugval dan de minister van Toerisme.