Rotterdam was in 2001 de laatste Nederlandse culturele hoofdstad. Omdat steeds meer landen zich bij de Europese Unie aansluiten, zou een land nog slechts eens in de 25 à dertig jaar een hoofdstad kunnen leveren. Daarom wordt de eretitel na 2006 gedeeld door twee landen. Nederland levert in 2018 tegelijk met Malta een culturele hoofdstad.

Dit jaar is het Ierse Cork geselecteerd, in 2006 is dat de Griekse stad Patras. Een stad die tot culturele hoofdstad is uitgeroepen, organiseert vele evenenenten over toneel, muziek, dans en dergelijke. In Rotterdam bezochten 2,3 miljoen mensen de 524 activiteiten die onder de vlag van Rotterdam 2001 werden georganiseerd