Bij de presentatie van de jaarcijfers eind februari ging Heineken nog uit van een verdere winstgroei in 2003. Die prognose wordt ingetrokken, zei een woordvoerder van het concern in een toelichting. Het is voor het eerst sinds mensenheugenis dat Heineken een eerder uitgesproken winstverwachting loslaat.

Het concern, dat benadrukt dat een aanzienlijk deel van de bierafzet in de zomermaanden juli en augustus wordt gerealiseerd, doet nog geen nadere uitspraken over heel 2003. Dat gebeurt pas in september bij de publicatie van de halfjaarcijfers.

Voor de eerste helft van dit jaar rekent Heineken op een nettowinst van een vergelijkbaar niveau als in dezelfde periode in 2002. Heineken zegt last te hebben van ,,een combinatie van uitzonderlijke factoren'' die maken dat er minder bier wordt gedronken. Het concern noemt de teruglopende economische groei, de gevolgen van de recente oorlog in Irak, slecht weer in Noord-Amerika en in delen van Europa en de longziekte Sars in Verre Oosten.

Deze factoren waren ook aan de orde tijdens de presentatie van de jaarcijfers op 26 februari. Ze weerhielden Heineken, onder leiding van bestuursvoorzitter A. Ruys, er toen niet van om toch uit te gaan van een verdere winstgroei in 2003.

Minder bier wordt er volgens Heineken gedronken in de Verenigde Staten, Nederland, Griekenland, Frankrijk en het Verre Oosten. De sterke euro en de toegenomen pensioenlasten werken ook in het nadeel van het concern, aldus de verklaring maandag.