We hadden Dick Wildeman, het vorig jaar overleden hoofdjurylid, niet gelukkiger kunnen maken dan met de Gouden Carolus op zijn lijstje van te jureren zaken. De huiskamer van Hilvarenbeek is een café naar zijn hart. Waar de Brabantse gemoedelijkheid je bij binnenkomst omhult als een comfortabele jas. Ook als er amper gasten zijn.

'Dit maakt het jureren wel erg leuk', schrijft het jurylid als eindconclusie van zijn bezoek aan 't Ankertje. En dat is een fraai compliment. Als we hele rapport lezen, is het bijna één grote lofzang op dit bekende café.

Voor en naast dit hedendaagse buurtcafé een aantrekkelijk terras dat met mooi weer snel bomvol is. Zo ook tijdens ons bezoek. Zeker 200 gasten zitten te genieten bij Bokaal.

De groene ronde raamluifels met de naam 'Biercafé Walenburg', gecombineerd met bankjes, stoelen en tafeltjes aan de linkerkant van het pand én de rechterkant van het pand nodigen uit om bij dit kleine biercafé naar binnen te gaan.

De Beyerd is een café voor de fijnproever. Veel gasten hebben hier 'stam' als voorvoegsel en dat is zeker tegen het einde van de middag goed merkbaar. Vrijwel iedereen die binnenkomt, wordt bij naam begroet. Of door de barman, of door al aanwezige gasten.

Voor het nieuwe terras werd Welgelegen al beloond met een fraaie 38e plaats in de Misset Horeca Terras Top 100. Op de site zien we dat het bij de recente opening het café gewijd werd door de plaatselijke priester. Een stap over de drempel zorgt voor contrast.

In Den Ouden Vogelstruys is als een oude vertrouwde jas. Een beetje versleten op de mouwen maar hij past nog als gegoten. De bediening is er goed, evenals het interieur. Warm en gezellig. Een café-klassieker, daar houden we nog steeds erg van.

Tijdens ons bezoek aan De Dijk, op een dinsdagavond, is het volle bak met eters. De zaak doet knus aan en de sfeer is goed. Je voelt je er direct thuis. Een vrolijke jongeman begroet ons en vraagt wat wij willen drinken. Het is druk, maar de medewerkers hebben duidelijk zin in hun werk.

Een vriendelijke, leuke jongedame komt direct op ons af als we De Molenaer binnenstappen, en vraag wat ze voor ons kan betekenen. Dat is een goede start van ons jurybezoek. De medewerkster maakt bovendien oogcontact en is lekker vlot. Wanneer ons glas leeg is, vraagt ze vrij vlot of we nog iets willen drinken... tot tweemaal toe. Super!

Een café hoeft geen donker houten interieur en kleedjes op tafel te hebben, om er toch dat ultieme café-gevoel te krijgen. Caspar is daarvan het bewijs.

Bij binnenkomst worden we begroet door drie man sterk. Dat is een warm welkom! En wat een mooie zaak is dit. Er hangt een fijne huiselijke sfeer, met kaarsen op tafel en een lange tafel met tijdschriften. De achtergrondmuziek zorgt voor een gemoedelijke sfeer en ook de temperatuur binnen is aangenaam.

Verscholen in het bos op een Limburgse heuvel weten ze van aanpakken. We hebben het hier dan ook over een topcafé, een echt boscafé in het uiterste zuiden van het land.

'Ik draag dit café een warm hart toe', aldus de vakjury. 'Het is een tent die getuigt van lef, een gedurfd concept voor Helmond.' Wat de jury bijblijft? Het gevoel van ongedwongenheid.

De Hertog Jan Proeverij in Arcen is fors verbouwd. Vier jaar plannen maken ging hieraan vooraf. Een glazen vloerplaat in het café biedt gasten een blik op de flessen. 'Gaaf', zo merkt de vakjury op.

'Speciaalbiercafé de Hazeburg heeft 23 verschillende bieren van de tap, waaronder altijd 5 bieren uit onze eigen brouwerij en meer dan 2900 verschillende bieren op fles.'

Dat Diana van Laar in 2007 Café 't Mandje nieuw leven inblies, was geen vreemde stap. Van Laar is een ras-Amsterdamse, geboren op de Zeedijk, waar haar tante Betje van Beeren sinds de jaren 20 haar café runde.

De Mispelhoef lijkt op de landkaart niet op een heel erg aanlokkelijke locatie te liggen; langs een snelweg, onder de rook van Eindhoven Airport. Ook het stuk weg ernaartoe, langs het industrieterrein, doet niet veel verwachten. Dit beeld verandert echter compleet als je het terrein op komt rijden.

Het is een genot bij dit bedrijf te gast te zijn. Er is 'genoeg' concurrentie in de omgeving maar bij De Tijd is het goed: ruime en smakelijke keuze uit de menukaart, goed personeel en een plek waar de placemats een attractie op zich zijn. Dagelijks komen ze vers uit de printer, voorzien van nieuwsberichten en leuke weetjes. Nog steeds leuk. Hou 'm d'r in.