Proeflokaal Goesting in Venray leek lange tijd onbedreigd op de overwinning van de Café Top 100 Publieksprijs 2018 af te gaan. Toch werd het nog even spannend, mede doordat tweevoudig Publieksprijswinnaar Herberg 't Plein een eindspurt inzette. Uiteindelijk trokken de fanatieke stemmentrekkers uit Noord-Limburg toch aan het langste eind.

Een Top 100 zonder Café Nobel is bijna ondenkbaar. Ooit de trotse nummer 1 van deze lijst, maar da's alweer wat jaartjes geleden. In het verstreken decennium breidde het knusse eilandcafé zich uit met een fors restaurant en loungeterras.

Vijftien jaar na het verschijnen van de eerste Café Top 100, is het goed om te constateren dat cafés die destijds al een plekje in de lijst wisten te veroveren, nu nog mooie posities innemen in dit overzicht. De Sevewaeg was zelfs onafgebroken in de lijst te vinden.

Een café hoeft geen donker houten interieur en kleedjes op tafel te hebben, om er toch dat ultieme café-gevoel te krijgen. Caspar is daarvan het bewijs.

De Mispelhoef lijkt op de landkaart niet op een heel erg aanlokkelijke locatie te liggen; langs een snelweg, onder de rook van Eindhoven Airport. Ook het stuk weg ernaartoe, langs het industrieterrein, doet niet veel verwachten. Dit beeld verandert echter compleet als je het terrein op komt rijden.

De Hertog Jan Proeverij in Arcen is fors verbouwd. Vier jaar plannen maken ging hieraan vooraf. Een glazen vloerplaat in het café biedt gasten een blik op de flessen. 'Gaaf', zo merkt de vakjury op.

Voor het nieuwe terras werd Welgelegen al beloond met een fraaie 38e plaats in de Misset Horeca Terras Top 100. Op de site zien we dat het bij de recente opening het café gewijd werd door de plaatselijke priester. Een stap over de drempel zorgt voor contrast.

Voormalig restaurant De Pastinaeck in Amersfoort - waarmee Rianne Sleeuw en Annelie van den Bos Mijn Tent is Top wonnen in 2009 - is verkocht. Het pand dat in 2016 transformeerde naar restaurant Hop en Hen, opent in oktober de deuren als 't Witte Konijn.

Een fikse brand door een lekkende gasfles, een publieke schop onder de kont, schipperen met het rookverbod; Café Sprakel heeft de afgelopen decennia de nodige obstakels overwonnen. Onder meer door flink in te zetten op eten hebben Mirko en Mariëlle Bergink een voormalige Twentse dorpskroeg omgebouwd tot een volwassen onderneming. 'Maar Sprakel ís en blijft een écht café.'

Maurice en Judith Smits openden eind 2017 Coffee Lounge in Weert. Het echtpaar kocht jarenlang panden op en verbouwde ze tot woningen. De inrichting en verkoop deden ze zelf. Het roer ging om toen het pand in de Hoog-straat zagen. 'Dé plek voor het starten van een bedrijf dat in Weert nog niet bestond: een zaak waar het draait om koffie met een warm industrieel en comfortabel interieur.'

Met de lente in zicht heeft het Rotterdamse café Van Zanten een ludieke actie bedacht om Rokjesdag te vieren. Om het nieuwe jaargetijde in te luiden ontvangen terrasbezoekers aan De Meent, boven de 18, - ook mannen - die, 7 april, met een rok aan, plaatsnemen op het terras een Aperol Spritz van het huis.

Cafés met nieuwe eigenaren mogen vanaf dit jaar ook meedoen met de Café Top 100 en ook de -ongeveer- 50 procent omzet uit drank wordt losgelaten. Daar staat tegenover dat er in de komende editie beter gelet wordt op de caféfunctie, met name rond etenstijd.

Eetcafé Spinoza in Leeuwarden heeft een unieke actie bedacht. Het lanceerde een speciale spaarkaart waar gasten al hun ongebruikte zegeltjes in mogen plakken - van Albert Heijn tot Lidl en van Karwei tot postzegels. Voor elke volle spaarkaart krijgen gasten een tweede driegangendiner gratis.

Ondernemers die wel eens een horecatraining bij Ton Lenting volgden, kennen ook diens collega Roel Akkermans. Na jarenlang anderen te hebben verteld hoe het beter kan, besloot hij 2 jaar geleden die kennis in praktijk te brengen. Hij werd horecamanager bij The Banner.

La Clé is een mooi klein café, waarbij meteen duidelijk wordt dat er aandacht en liefde is voor de zaak. Een uniek interieur, vermoedelijk eigen ontwerp, en daarnaast ook veel bierattributen.

Welgelegen oogt als een oer-Hollands dorpscafé. Klassiek pand. Voor de deur een stoer, uit steigerhout opgetrokken terras, waarvan de uitstraling bijna haaks staat op het interieur. Daar lijkt de tijd te hebben stilgestaan.

Roos Brinkman van Dinercafé Soestdijk in Groningen is nog wat beduusd na het winnen van de titel Parel van het Jaar in de Café Top 100 2017. Maar ze is heel trots dat JanBas van Aalderen haar heeft voorgedragen en gaat de winst uiteraard vieren.

We maakten vorig jaar al kennis met Blek toen de zaak zijn entree maakte in de Café Top 100. Gelegen buiten het drukke stadscentrum is dit een echt buurtcafé met een open houding naar nieuwkomers.

Proost in Zevenbergen is een bruincafé dat klassiek is, maar evenmin wars van vernieuwing. Dat is vooral goed te zien bij aankomst. Voor het raam een ouderwetse reep vitrage die de inkijk beperkt, ervoor op de stoep een nieuwe terrasbank met paarse en zwarte kussentjes.

Een echt dorpscafé, in de meest positieve zin van het woord. Op deze zaterdagavond is De Commerce goed druk, waar andere eetgelegenheden leeg ogen.