Bij Eventlocatie Beachclub Degreez in het Limburgse Panheel is het winterconcept geen tijdelijke aankleding voor de feestdagen. Al sinds de beachclub in zijn huidige vorm bestaat, inmiddels12 jaar, wordt de locatie van november tot maart in winterse sferen gebracht en krijgt de locatie de naam Zero Degreez. ‘In plaats van twee weken voor kerst de hele zaak aan te kleden, leek het ons leuk om er een speciaal winterthema van te maken’, legt Mark Jennissen uit.
‘Zodra de wintertijd is ingegaan, halen we de hele zomerdecoratie uit de club en vervangen die door een winterse aankleding. Met kerst hoeven we dan alleen nog maar wat specifieke kerstdecoratie toe te voegen.’
Het winterconcept beperkt zich niet tot het interieur en de patio met glazen wanden, maar wordt ook doorgevoerd op het terras. ‘Daar zetten we bijvoorbeeld lange tafels neer en daar gaat dan winterdecoratie op. Ook koken we buiten live op de Ofyr en in onze houtgestookte pizzaoven. Dat werkt gewoon heel leuk in de winter.’
Het effect wordt versterkt door de manier waarop de locatie is ingericht. ‘Mensen kunnen zelf hun drank uit de koeling nemen, lopen langs de barbecue en komen onderweg weer andere mensen tegen. Daardoor hebben ze veel meer contact met elkaar.’
Sneeuwkanon en vuur
De winterse sfeer wordt extra benadrukt met een sneeuwkanon bij de entree. ‘Het zijn eigenlijk de kleine details die het bijzonder maken’, zegt Jennissen. ‘Ook vuur speelt daarom een belangrijke rol in het winterconcept. We hebben diverse vuurkorven en van die grote vuurschalen waar we ook op koken. Als we aan het einde van de avond klaar zijn met live cooking laten we die vaak gewoon aanstaan.’
Veel belangstelling
De belangstelling is goed. ‘Ons winterthema is een mooie manier om het beeld te doorbreken dat een beachclub vooral een zomerbestemming is. Inmiddels weten gasten ons ook in de winter te vinden. We merken dat mensen die in de zomer langs zijn geweest in de winter terugkomen omdat onze club er dan totaal anders uitziet.’
Jennissen ziet een voordeel in het feit dat gasten bij een winterfeest vooraf al rekening houden met het seizoen. Hij gebruikt bruiloften als voorbeeld. ‘Mensen zeggen vaak: ik wil in juni trouwen. Maar niemand garandeert je in Nederland goed weer. Bij een winterbruiloft weet je veel beter waar je aan toe bent. Bovendien leent de winter zich in zijn ogen juist goed voor het creëren van sfeer. Met vuur en met licht kun je heel veel doen.’
Verwarmde iglo’s
Ook andere horecaondernemers zoeken naar manieren om hun buitenruimte juist in de winter aantrekkelijk te maken. Bij Saus Eten en Drinken in Bergen op Zoom kozen ze daarvoor voor een opvallende oplossing. Daar staan inmiddels voor het zesde jaar vijf verwarmde iglo's. Het winterconcept ontstond uit een probleem dat veel horecaondernemers zullen herkennen: een terras dat een flink deel van het jaar nauwelijks wordt gebruikt.
‘Saus is een kleine beachclub’, beschrijft mede-eigenaar Max van der Avert. ‘In het verleden hebben we het terras dat tegen het pand aan lag omgebouwd tot serre en in 2019 hebben we een nieuw terras ingericht. Dat is ongeveer zeven maanden per jaar druk bezet. De overige maanden staat het leeg en dat doet ons ondernemershart zeer. Daarom wilden we het in de winter aantrekkelijker en leuker maken, zodat mensen er ook dan graag gaan zitten.'
Inspiratie vond Van der Avert aan de andere kant van de Atlantische Oceaan. Voordat hij bij zijn ouders in de zaak kwam, studeerde hij in New York. Daar zag hij op een rooftopbar een vergelijkbaar concept, dat onder meer werd gebruikt voor bedrijfsvergaderingen. ‘Terug in Nederland ben ik bij mijn ouders in het bedrijf gekomen. We besloten het igloconcept tot leven te brengen, maar wel met onze eigen twist.'
Tentjes maken plaats voor plexiglas
Het eerste jaar plaatste de beachclub tentjes. Het concept bleek zo'n succes dat de ondernemers besloten verder te investeren. De tentjes maakten plaats voor vijf iglo's van plexiglas, die een partner speciaal voor het horecabedrijf maakte. ‘De constructies staan op rails’, legt Van der Avert uit. ‘Daardoor kunnen we de ingang verplaatsen. We hebben bijvoorbeeld een keer een bruiloft gehad waarbij het bruidspaar graag gebruik wilde maken van de iglo's. Toen hebben we de ingang naar het strand gedraaid, zodat ze vanaf het strand konden komen aanlopen.'
De iglo's verschijnen niet ieder jaar op dezelfde datum. ‘Het weer bepaalt wanneer het winterseizoen begint. Als het op
25 november nog lekker warm is, houden we ons terras gewoon open. Maar als het begin september al koud is en regent, zetten we de iglo's eerder neer. Het concept hangt echt af van het weer.'
Dat geldt ook voor het moment dat de iglo’s weer verdwijnen. ‘Zodra de temperatuur weer oploopt, hebben we de ruimte weer nodig voor het reguliere terras en worden de iglo's afgebroken.’ Even snel omschakelen is er niet bij. 'Het is behoorlijk veel werk om ze neer te zetten en weer af te breken. Daar zijn we ongeveer een week mee bezig.'
Een iglo voor de hele avond
Voor de vijf iglo's heeft Saus een aparte reserveringsprocedure. Gasten kunnen via een speciale reserveringssite een aanvraag indienen. ‘Het concept is drukbezocht en we proberen de beperkte capaciteit zo efficiënt mogelijk te gebruiken. Doordeweeks zijn ook tweetjes van harte welkom. In het weekend ontvangen we liever wat grotere gezelschappen.'
Zodra de reservering is bevestigd, wordt de iglo helemaal voor het gezelschap klaargemaakt en verwarmd. Sfeer is daarbij heel belangrijk. ‘Ledstrips zorgen voor een paarse gloed die doet denken aan het noorderlicht. De tafels zijn ingesneden en voorzien van een glasplaat met daaronder een koeienhuid. Op de grond liggen lichte houtsnippers en ook de bontvellen versterken het wintergevoel.’
Er wordt een viergangenmenu geserveerd op basis van shared dining. Daardoor kunnen gasten gedurende de avond verschillende hapjes proberen. 'Het is een redelijk vast menu, maar we houden wel rekening met dieetwensen.'
Gasten komen van heinde en verre
Het concept heeft inmiddels een bereik dat veel verder gaat dan Bergen op Zoom. ‘Mensen komen echt van heinde en verre. Zelfs uit Duitsland en Madeira. Dan moet het toch wel heel speciaal zijn.' Ook de reacties van gasten zijn positief. 'Ze vinden het fantastisch. Het is echt iets bijzonders.'
Van der Avert is dan ook uitgesproken over het resultaat: 'We zijn echt heel blij met het concept. Het was de investering meer dan waard.' Ieder jaar probeert Saus iets aan de aankleding toe te voegen. Zo stonden er afgelopen winter dennenbomen en vuurkorven tussen de iglo's. 'Daardoor werd het echt een iglodorp. We proberen altijd in beweging en innovatief bezig te zijn. Ieder jaar willen we iets nieuws bieden. Zo zorgen we ervoor dat gasten terug blijven komen.'
Kleedjes verliezen het van de wind
Op het reguliere terras gebruikt Saus ook een veel eenvoudigere warmhouder: kleedjes. Die bieden gasten wat extra warmte, maar daar zitten duidelijke grenzen. ‘Het terras ligt aan het strand. Als er wind staat, is het bijna niet warm te krijgen. Een kleedje kan dat probleem niet oplossen.’ Bij dergelijk weer kunnen gasten volgens hem beter gebruikmaken van de serre. ‘Die is overdekt en zit uit de wind, maar biedt nog wel het gevoel van buiten zitten.’
Meer capaciteit buiten dan binnen
Ook bij Restaurant Belvedère in Gouda stond één vraag centraal: hoe zorg je ervoor dat je terras ook in de herfst en winter zoveel mogelijk bezet blijft? ‘Binnen hebben we tussen de 40 en 45 zitplaatsen. Buiten zijn dat er 50 tot 60’, verklaart eigenaar Luuk Sluyter. 'Buiten hebben we dus meer capaciteit dan binnen. Daarom hebben we heel bewust gekeken hoe we het terrasseizoen kunnen verlengen, zodat we onze capaciteit gedurende het hele jaar zo hoog mogelijk kunnen houden.'
De eerste aanzet daarvoor ontstond toen roken binnen in de horeca werd verboden. 'We wilden het voor de mensen die buiten moesten roken aantrekkelijker en leuker maken. Met parasols, leuke kleedjes en kaarsjes. Uiteindelijk zag het terras er zo gezellig uit dat ook niet-rokers er graag gingen zitten.’
Parasols aan elkaar ritsen
Rond 2015 besloot Sluyter het regenprobleem aan te pakken. ‘We merkten dat gasten bij regen snel naar binnen gingen omdat de parasols onvoldoende bescherming boden. We besloten ze naar een zeilmakerij in Zeeland te brengen. Daar zijn ze op maat geknipt en voorzien van grote ritsen. Zo kunnen we de verschillende parasols bij regen volledig aan elkaar ritsen en kunnen gasten ook bij hevige regen buiten zitten. Als het droog is, ritsen we de doeken weer van elkaar. Dit systeem is uniek en werkt perfect.’
18 heaters van 1400 watt
Er was nog een ander probleem te tackelen. ‘Bij lagere temperaturen kregen gasten het na ongeveer een half uur koud. Dan vroegen ze de rekening of besloten ze naar binnen te gaan.’ Sluyter besloot te investeren in elektrische heaters. ‘Die hadden een dubbel effect. Ze gaven warmte, maar maakten het terras vanaf een afstand ook aantrekkelijker. Voor gasten die komen aanlopen en de oranje gloed zien, ziet het er warm en cosy uit.'
In combinatie met de kleedjes beviel die oplossing de gasten goed. De techniek heeft echter een belangrijk nadeel. ‘De stralingswarmte bereikt slechts een beperkt gebied van ongeveer twee bij twee meter. Om een groot terras te verwarmen zijn daardoor veel heaters nodig. We schaften er daarom 18 aan, met een vermogen van 1400 watt per stuk. De heaters slurpten energie.'
Niet de lucht maar de gast verwarmen
Eind 2022 kwam Sluyter op een beurs in aanraking met Sit & Heat. ‘Dit concept bestaat uit verwarmde stoelkussens met een accu, waardoor gasten rechtstreeks bij rug en billen worden verwarmd. Bij traditionele heaters gaat ongeveer 80 procent van de warmte verloren aan de omgeving. Met een verwarmd kussen, dat slechts 40 watt energie verbruikt, kunnen we direct per persoon verwarmen.'
Belvedère besloot 55 op maat gemaakte verwarmde kussens voor stoelen en banken aan te schaffen. De investering bedroeg ongeveer €18.000. Sluyter zocht vervolgens naar een manier om de investering te drukken. Die vond hij bij een van zijn drankenleveranciers. Vrumona betaalde €7000 mee. In ruil daarvoor staat aan één kant van de kussens in het goud het logo van Royal Club geborduurd en aan de andere kant het logo van Belvedère.
De eerste in het Groene Hart
Belvedère was drieënhalf à vier jaar geleden de eerste in het Groene Hart die de verwarmde kussens op deze manier gebruikte. ‘Dat leverde veel aandacht op. Er verschenen onder meer artikelen in het AD en de Goudse Post. Het balletje kwam aan het rollen. Gasten kwamen speciaal voor de kussens naar ons toe.' Het horecabedrijf maakte er zelf eveneens nadrukkelijk reclame mee. 'We kondigden ze bijvoorbeeld leuk aan met: 'Kom hier lekker chillen, wij verwarmen je billen'.'
Luuk zag vervolgens een duidelijk verschil met omliggende terrassen. 'Mensen vonden het koud bij onze buren. Daar zat niemand op het terras, terwijl het bij ons hartstikke druk was. Het ging zo goed dat we in een jaar tijd onze investering terug hadden verdiend.' Er zit wel een grens aan wat de verwarmde kussens kunnen oplossen. ‘Vooral de voeten worden uiteindelijk koud. Dan besluiten gasten vaak om buiten alleen wat te drinken en binnen te dineren.'
Kantelpunt in verblijfsduur
Voor Sluyter zit de belangrijkste winst echter in de tijd die gasten op het terras doorbrengen. De kussens zorgden daarin voor een kantelpunt. 'De mensen bleven veel langer zitten. Met een heater worden gasten vooral van bovenaf verwarmd, bij hoofd en schouders, maar dan werden de benen al snel koud. Het mooiste compliment dat we soms krijgen, is dat mensen zeggen: 'Wat is het hier lekker warm'. Dan vertellen we dat ze verwarmde billen en een warme rug hebben. Dat kunnen gasten soms niet eens geloven, omdat velen het concept nog niet kennen.'
Inmiddels is het concurrentievoordeel kleiner geworden. Sluyter schat dat na enkele jaren zo'n 80 procent van de horecaondernemers op het plein in Gouda eveneens gebruikmaakt van dergelijke verwarmde kussens. Dat betekent niet dat hij afscheid neemt van de innovatie. 'Ze bevallen nog steeds supergoed. Wel kijken we alweer verder, bijvoorbeeld naar verwarmde kleedjes.’
Bij −5 °C nog steeds gasten buiten
Dat mensen graag op het terras blijven, heeft volgens Luuk niet alleen met warmte te maken. Ook de ligging speelt een belangrijke rol. 'Ze willen graag andere mensen zien. Bij ons zitten ze front row en zien ze alles wat er op het plein gebeurt. Dat wordt zo gewaardeerd dat gasten het niet erg vinden als het wat kouder is. Bij −5 °C zien we nog steeds mensen op het terras.'
Dat levert bovendien indirect omzet op. 'Als toeristen in Gouda aankomen en ergens willen lunchen, kiezen ze liever voor een bedrijf waar ook wat mensen op het terras zitten. Want als daar mensen zitten, moet het wel goed zijn. Vervolgens is het aan ons om ervoor te zorgen dat we die verwachting en beleving waarmaken.'
