Mensen van mijn leeftijd en ouder kennen de Amerikaanse komische televisieserie Cheers uit de jaren tachtig van de vorige eeuw nog wel. De serie speelde zich af in de gelijknamige bar Cheers in Boston. De bijbehorende song Where Everybody Knows Your Name bestormde meteen de hitlijsten, won diverse prijzen en is af en toe nog op de radio te horen. De songtekst spreekt veel mensen aan. Het gaat over de universele behoefte ergens te zijn waar je welkom bent en waar iedereen je naam kent. Het slaat op buurtkroeg Cheers en op Sijf, de nummer 1 van de Café Top 100 van 2019.

Aan het begin van de negentiende eeuw werden huiskamers opengesteld voor mensen die na hun werk tegen betaling een drankje konden nuttigen en elkaar wilden ontmoeten. De bruine kroeg was geboren. Wie Sijf aan de Oude Binnenweg in Rotterdam binnenloopt, lijkt terug te gaan in de tijd. Het mooie art-deco interieur wordt af en toe aangevuld met dingen die al gebruikt zijn.

Het pand stamt uit de negentiende eeuw en is één van de weinige panden die overeind zijn gebleven tijdens het bombardement op Rotterdam in de Tweede Wereldoorlog. Maar vergis je niet, de bedrijfsvoering is echt van deze tijd. Sijf is een speciaalbiercafé, maar ook gedistilleerd speelt een belangrijke rol. Sijf maakt ook echt onderscheid met de menukaart. Op het gebak na wordt alles zelf gemaakt. De keuken werkt alleen met verse, liefst lokale producten. Er wordt Rotterdamse koffie van Man Met Bril geschonken en Rotterdams bier van Kaapse Brouwers of Brouwerij Noordt.

De gasten van Sijf zijn zeer divers. Van de arbeiders op de hoek tot de zakenlui uit de kantoortorens even verderop. Sijf kent geen hiërarchie. Gasten zitten in Sijf door en naast elkaar, en voor iedereen is er dat warme en hartelijke welkom na een dag hard werken. Sijf is precies datgene waar een café voor bedoeld is: een warme gastvrije huiskamer van de samenleving.

Marjon Prummel is hoofdredacteur van Misset Horeca.