Mulder is een bekende naam in de Almelose horeca en de drijvende kracht achter horecabedrijf NielZ, gevestigd aan het Marktplein in Almelo. Elke tweede maandag van de maand zal hij zijn visie delen op ondernemerschap, leiderschap en de toekomst van de horecabranche.
Ondernemer Mulder (48) begon al vroeg in de horeca. Op zijn vijftiende werkte hij in Haaksbergen in een zalencentrum en cafetaria. Na de middelbare hotelschool in Almelo, waar hij al tijdens zijn studie vooral op de werkvloer te vinden was, ging hij aan de slag bij het Theaterhotel als restaurantchef. Niet veel later diende zich een kans aan die zijn ondernemerspad definitief zou bepalen.
NielZ
Op zijn 23e kocht Mulder Croco’s Eetcafé op het Marktplein in Almelo. Zonder eigen vermogen en volledig gefinancierd met vreemd geld waagde hij de sprong. ‘Als die eerste maand niet goed was gegaan, was het waarschijnlijk de kortste horecacarrière ooit geweest’, blikt hij terug. Het liep anders. Wat begon als een bescheiden café groeide in bijna 25 jaar uit tot horecabedrijf NielZ: een onderneming met ruim 600 zitplaatsen, zeven dagen per week geopend en met rond de 100 medewerkers, waarvan circa 25 fulltime.
Tien jaar geleden was ik gastgericht. Nu ben ik mensgericht”
In die jaren veranderde ook Mulders rol. Waar hij vroeger vooral op de vloer stond, is hij nu steeds meer organisatiebouwer. ‘Ik heb geleerd dat ik letterlijk ruimte moet maken voor anderen om te kunnen groeien.’ Die ontwikkeling ging hand in hand met een andere manier van kijken naar de horeca. ‘Tien jaar geleden was ik vooral gastgericht. Nu ben ik mensgericht. Dat is echt een wezenlijk verschil.’
Die mensgerichte visie loopt als een rode draad door zijn ondernemerschap. Mulder ziet horeca niet alleen als een plek waar geld wordt verdiend, maar ook als een krachtige leerschool. ‘Je leert omgaan met stress, verantwoordelijkheid, communicatie en samenwerken. Dat neem je de rest van je carrière mee.’
Investeren
Volgens hem heeft de branche daarin ook een verantwoordelijkheid: investeren in opleiding, begeleiding en perspectief voor medewerkers. Niet om te pamperen, maar om duurzame bedrijven te bouwen.
Die brede blik zal ook terugkomen in zijn columns. Mulder wil schrijven over ondernemerschap in de volle breedte: over geld verdienen, innovatie en duurzaamheid, maar ook over keuzes die niet altijd direct renderen.
Impact
Zo exploiteerde NielZ onlangs een schaatscafé dat financieel geen winst opleverde. ‘Maar het deed iets met de stad en met het publiek. Soms kies je bewust voor impact in plaats van rendement.’ Juist dat soort afwegingen wil hij inzichtelijk maken voor collega-ondernemers.
Naast zijn horecawerk is Mulder actief in verschillende nevenfuncties. Hij is lid van de Raad van Toezicht Jeugdzorg Overijssel, lid van de Raad van Commissarissen van Rabobank, lid van de Raad van Advies van Heracles Almelo en bestuurslid van Stichting Nieuw Toezicht, die nieuwe toezichthouders opleidt. Daarnaast is hij actief als KNVB-scheidsrechter in het seniorenvoetbal. Die functies ziet hij als verlengstuk van zijn ondernemerschap: blijven leren, andere sectoren leren kennen en opgedane kennis weer terugbrengen naar de horeca.
Stilstand is vaak ongemerkt, blijf jezelf als organisatie bevragen”
Mulders eerste column zal direct die toon hebben. Daarin staat de vraag centraal hoe je als ondernemer, en als organisatie, blijft leren en in beweging blijft, ook als het bedrijf al staat. ‘Stilstand is vaak ongemerkt. Juist daarom moet je jezelf en je organisatie blijven bevragen.’
Columns
Met zijn columns wil Mulder niet beleren, maar delen. Ervaringen, dilemma’s en inzichten uit de praktijk, met vallen en opstaan. ‘Zo gaat het ondernemerschap’, zegt hij. ‘Zo gaat het leven.’
De columns van Niels Mulder verschijnen vanaf februari elke tweede maandag van de maand op Misset Horeca.
