Vijf jaar geleden kreeg Nederland het eerste echte designhotel. Op Keizersgracht 384 in Amsterdam creëerde ontwerpster Anouska Hempel een waardig opvolger van Blakes Londen. Het hotel was tot in het kleinste detail ingericht door de Britse designdiva. Tekenend in dat opzicht is het verhaal van de kiezelsteentjes op de binnenplaats. Daarvan werd 300 kilo uit Engeland gehaald omdat La Hempel de Nederlandse niet rond genoeg vond. Vervolgens bleken de Engelse niet glanzend genoeg, waarna ze dus kiezel voor kiezel in de olijfolie werden gezet. Blakes Amsterdam was het derde project van ontwerper/hotelier Anouska Hempel alias Lady Weinberg. Twintig jaar geleden werd haar naam gevestigd bij de realisatie van Blakes Londen, een ‘boutique-hotel’ dat nog altijd als een van de ‘places tot be’ geldt.
Twee jaar geleden nam The Stein Group het hotel inclusief onroerend goed over van Anouska Hempel Management (het management) en Standvastgoed (het onroerend goed). De kleine Spaanse keten heeft nu negen hotels - allemaal in de hoogste categorie - en wil de komende drie jaar naar 25 hotels. Stein nam Blakes over met behulp van de Amerikaanse investeerder Apollo Real Estate.
De Spaanse keten richt zich op twee segmenten: top stadshotels in de Europese hoofdsteden zoals Blakes en Durley House in Londen, en luxe resorts rond de Middelandse Zee zoals Gran Hotel Son Net in Mallorca. The Dylan wordt één van de merken van de keten. Stein is in onderhandeling over de koop van twee hotels in Brussel en Parijs. Ook die krijgen de naam The Dylan.
Behalve een nieuwe naam krijgt Blakes binnenkort ook een nieuwe bar. Een nieuwe ‘health spa’ is gepland voor medio volgend jaar, licht general manager Richard van Batenburg toe. Verder wordt het restaurant aangevuld met privékamers, die ook gebruikt zullen worden als vergaderzaal. Ook de acht suites en de 33 hotelkamers worden aangepakt. Op de kamers komen snelle internetverbindingen en flatscreens met video-on-demand. Het design van Anouska Hempel blijft behouden.
