De twee voeren al jaren strijd met de gemeente Den Haag, die weigert de vereiste horecavergunningen af te geven. De restauranthouders omzeilen het verbod door alleen toegang te verlenen aan ‘leden’. Gasten betalen een symbolisch bedrag van een euro om lid te worden. Den Haag weigert elke medewerking om van de kantine een trendy restaurant te maken. De gemeente onderhandelt met grote projectontwikkelaars over een complete renovatie van het havengebied. ,,Ze hebben geen zin om straks een goedlopend restaurant voor miljoenen uit te kopen’’, aldus Arias de Bles. In mei 2001 namen de twee jeugdvrienden de exploitatie van de kantine over. Het is een enorme zaal van 260 m2 en 10 meter hoog, gebouwd aan het begin van de jaren ’60 door de bekende Haagse architect Schamhart. De kantine ligt op de eerste verdieping van de oude visafslag. Eerder zetten de twee de Jetlag Lounge op, een tot trendy club omgekatte sexbioscoop in Den Haag.