'Het makkelijkste zou zijn het carnavalsfeest af te gelasten', zegt Wijnhoven. 'Maar dat kan nog altijd enkele dagen van tevoren, als dat nodig is. We kunnen echter niet een week van tevoren pas beginnen met het organiseren van festiviteiten. Daarom doen we dat nu al.'Wel zal het carnaval in Maastricht kleinschaliger dan ooit zijn. Geen optocht, en de vereniging trekt de wijken in. Net als in Venlo.

Horecaondernemers in het zuiden vrezen een economische ramp. De eerste vieringen zijn al afgelast. ‘We bereiden ons voor op een feest met zeer grote beperkingen’, zei Jos Hessels, burgemeester van Echt-Susteren en voorzitter van de Bond van Carnavalsverenigingen in Limburg eerder. 

Voor veel ondernemers betekent carnaval een flinke economische buffer. Een die afgelopen jaar hielp om de coronacrisis door te komen.

Geen massale feesten

'Als de Venlonaar niet naar de carnaval kan komen, dan brengen wij de carnaval naar de Venlonaar', zegt vorst Roel Versleijen van cv Jocus in het Limburgse ‘stadje van plezier’. Net als in onder meer Roermond, Eindhoven, Breda en Den Bosch zijn er geen massale feesten rond de aftrap van het carnaval op de 11de van de 11de. En ook in Venlo is er met de carnaval geen grote optocht. Jocus wil met carnaval zo veel mogelijk activiteiten laten doorgaan. 'Maar over hoe de vlag er dan bij hangt, kunnen we nog niks zeggen', waarschuwt Versleijen.

In Roermond gaat carnaval hoe dan ook door, zij het kleinschalig, liet cv D’n Uul eerder al weten. Iets dergelijks geldt voor Tilburg (Kruikenstad) en Breda (Kielegat). Den Bosch (Oeteldonk) houdt een slag om de arm. 'Ik kan helaas nog niks melden over of en hoe de carnavalsactiviteiten doorgaan', zegt minister van pers Rinske van Kasteren van de Oeteldonksche Club. 'Onze Hoogheid komt hoe dan ook. Maar hoe en wat veilig is, dat onderzoeken we nu.'

Optochten geschrapt

Geertruidenberg liet als eerste weten dat carnaval daar niet doorgaat. Vervolgens blies ook Kerkrade het feest af, evenals enkele dorpen. De onzekerheid is te groot, iedereen weet dat carnaval in 2020 zorgde voor een enorme verspreiding van het coronavirus. Dat risico wil geen enkele carnavalsvereniging nog eens lopen. De burgemeesters van de dertien Zeeuwse gemeenten lieten deze week weten dat alle grote carnavalsactiviteiten zoals optochten daar worden geschrapt.

Roosendaal (Tullepetaonestad) bekijkt inmiddels net als Bergen op Zoom (Stichting Vastenavond) hoe het leutfeest toch gevierd kan worden, zij het in afgeslankte vorm. Voorzitter Rob van de Laar van de Brabantse Carnavalsfederatie (BCF) zegt dat je carnaval niet kunt afgelasten. 'Wat gebeurt is dat er evenementen worden afgelast. Organisaties blazen massale bijeenkomsten af. Carnaval gaat door. Alleen de vorm waarin is nog onzeker.'

Mensen gaan toch verkleed de straat op, de kroeg in, denkt Van de Laar. De koepels van carnavalsverenigingen in Limburg en Brabant bespreken later deze maand hoe ze het feest kunnen kanaliseren. 'We moeten voorkomen dat iedereen van boven de 'grote riolen' naar de Brabantse kroegen komen', zegt Van de Laar. 'Je kunt veel minder mensen kwijt. Maar je kunt hun wel de beleving geven.'

'Je kunt niemand verbieden gekostumeerd de straat op te komen. Mensen gaan er zingen. Binnen de kortste keren is er een enorm straatcarnaval. Dat willen we niet.'Van de Laar vreest dat het coronavirus dan weer om zich heen grijpt.

'Verbieden werkt niet'

Maar verbieden? Nee. 'In 1896 verbood de gemeente Den Bosch carnaval na een grote pokkenuitbraak. Werkte niet. Binnen de kortste keren zaten de kroegen vol. Het is nog nooit zo druk geweest als toen. Wij moeten voorkomen dat zoiets weer gaat gebeuren.' Hoe? Het antwoord op die vraag bezorgt alle verenigingen hoofdbrekens.