De Europese Commissie had aanvankelijk voorgesteld de minima te verhogen met 31 procent. Vooral de bierproducerende landen Duitsland en Tsjechië verzetten zich hevig. De Tsjechische minister Vlastimil Tlusty had een biervat en buttons meegenomen, om zijn strijd op te vrolijken.

Toen dinsdag vervolgens het idee opkwam alleen de minimumaccijns voor gedistilleerde dranken te laten stijgen, kwam minister Gerrit Zalm (Financiën) met bezwaren. Hij hekelde de ongelijke behandeling van bier en gedistilleerd. Nederland heeft enkele fabrikanten van sterke dranken als jenever, die daardoor wellicht minder zouden exporteren.

De verhoging van de minimumaccijnzen zou voor alcoholliefhebbers in Nederland weinig effect hebben gehad. Alleen light bier, met minder dan 3 procent alcohol, zou 0,4 cent per flesje duurder worden.

De ministers vroegen de Europese Commissie wel om een studie naar alcoholaccijns. De studie moet komend voorjaar klaar zijn. Mogelijk dat de EU vervolgens actie onderneemt.

Het hele onderwerp was in gang gezet door huidig EU-voorzitter Finland. Die stoorde zich eraan dat Finnen zo vaak per boot uitwijken naar het Letse Riga om grote voorraden sterke drank in te slaan. De accijns in Letland is veel lager dan in Finland.