Jongeneel en Timmerman hadden het concept voor hun bijzondere onderneming al helemaal uitgedacht toen zij eind 2019 een voormalige groepsaccommodatie in Oosterend kochten. In de historische stolpboerderij zouden zij restaurant Kook Atelier, destijds nog gevestigd in Den Burg, combineren met overnachten. De coronacrisis gooide echter roet in het eten en veroorzaakte veel tegenslag en vertraging. Maar liefst zes tijdelijke varianten verder opende Op Oost uiteindelijk op 1 augustus 2023 de deuren, in de vorm die Jongeneel en Timmerman steeds in gedachten hadden: een culinaire “escape”.

Served by nature

‘Vanaf dat moment konden we ons eindelijk vollédig focussen op gastronomie en gastvrijheid’, vertelt Jongeneel. ‘Met Op Oost richten we ons op de bewuste levensgenieter. We leggen onze gasten in de watten en brengen ze in verbinding met de natuur. Tijdens hun verblijf laten we ze kennismaken met een nieuwe, eetbare wereld en met de kracht en magie van de Texelse natuur. Bij Op Oost vinden gasten rust en geborgenheid onder het genot van heerlijk eten, “served by nature”.’

De stolpboerderij uit de achttiende eeuw, die onder andere plaats biedt aan het restaurant en twaalf suites, is smaakvol gerenoveerd. De “nordic feel” van het restaurant en de grote glaspartijen trekken de omgeving naar binnen, geheel in lijn met de filosofie van het koppel.

‘Waddenzee en Texelse grond zijn hoofdleveranciers’

Het team van Op Oost wordt gedreven door hun passie voor bewuste gastronomie. De  toekenning van de Groene Michelinster vorig jaar leidde dan ook tot enorme blijdschap. ‘Het voelde als een kroon op ons harde werken. En dat wij de Groene Ster dit jaar mochten behouden, voelde net zo geweldig. Het is de bevestiging dat ons concept begrepen wordt. We doen alles met volle overtuiging, maar een duurzame keuken is niet altijd makkelijk en zeker niet de weg van de minste weerstand’, aldus Jongeneel.

Ze vervolgt: ‘We hanteren geen menukaart en serveren een verrassingsmenu dat bestaat uit verschillende amuses, teasers en gerechten. De gerechten hebben een krachtige basis van groenten, planten en kruiden. En waar dit mogelijk is, serveren wij hierbij onze bewuste keuze in Texels wild of lam, vis, schelp- en schaaldieren. De keuken maakt dus een selectie uit wat de natuur, onze tuin, onze boomgaard en de boer op dat moment aan ons leveren. De Waddenzee en Texelse grond zijn de hoofdleveranciers.'

Timmerman stelt een menu samen dat dagelijks verschilt: de ene dag heeft hij een mooi gerecht met Oost-Indische kers, na een nacht met vorst is daar niets van over en verzint hij weer iets anders. Jongeneel licht toe: 'We geven de gasten dus geen menukaart, wel geven we ze een gedicht over de elementen van de natuur. We nemen onze gasten mee in een verhaal, een avondvullend programma langs alle ecosystemen van de Texelse natuur. Dat levert vaak hele mooie gesprekken op.’

Consolideren, verdiepen en verbinden

Jongeneel en Timmerman zijn blij met waar ze nu staan. ‘We vinden het heel fijn dat de stem van de natuur steeds meer wordt gehoord in de wereld van fine dining. Ook zijn we heel dankbaar dat we onze gasten dag na dag kunnen verwonderen met de pure smaken uit de Hollandse natuur. Op dit moment is dat genoeg. We hebben wat pittige jaren achter de rug. Nu ligt onze ambitie bij consolideren. We willen op de inhoud verder, verdiepen waar dat nog kan, groeien als team. En vooral genieten van wat we gerealiseerd hebben. Groei in omvang is niet nodig, want dit is voor ons de ideale schaalgrootte.’

Inspireren wil Jongeneel ook. ‘We zijn aangesloten bij Koninklijke Horeca Nederland, omdat het een goed platform is om met andere horecaondernemers in contact te komen en kennis met elkaar uit te wisselen. De knowhow en ervaring die wij inmiddels hebben opgedaan op het gebied van duurzaamheid wil ik graag met anderen delen. Kleine keuzes kunnen al een groot verschil maken voor de natuur, zeker op de langere termijn. Daartoe zou ik anderen graag motiveren.’

Dit artikel is gesponsord door Koninklijke Horeca Nederland.