‘De gemiddelde kamerbezetting zit op dit moment rond de 90 procent wat gezien de toename van het aantal kamers ver boven onze verwachting ligt. Reden om zo snel mogelijk het hotel te openen’, aldus Dubbelaar in een telefonisch interview met Misset Horeca-columnist en hotelier Henk Meyknecht.

In december 2008 werd plots besloten om de bouw van het 480 kamer tellende Okura casino-hotel te stoppen. Het projectkantoor werd gesloten en alle medewerkers ontslagen. Alleen Harmen Dubbelaar bleef achter.

Krappe arbeidsmarkt

Reden van deze beslissing was de mondiale kredietcrisis en een gebrek aan financiering. ‘Ondertussen hebben veel internationale banken de geldkraan weer opengedraaid sinds de vraag naar vijfsterrenaccommodaties in Macau zich in de tweede helft van 2009 heeft hersteld’, aldus Dubbelaar. De oorspronkelijke opening stond gepland op september 2009.

Volgens Dubbelaar word een van zijn belangrijkse uitdagingen de krappe arbeidsmarkt in Macau. ‘Het verkrijgen van een werkvergunningen voor al die buitenlandse medewerkers is niet zo eenvoudig omdat de lokale politiek een restrictieve arbeidswetgeving heeft geïntroduceerd. We gaan een team samenstellen van zeshonderd managers en medewerkers waarvan het grootste gedeelte uit Azië zelf komt.’

Okura Amsterdam

‘Verder willen we een aantal managers en culinaire experts uitnodigen van het Okura Amsterdam’. Dubbelaar wil zijn managementteam deze zomer compleet hebben, terwijl de meeste medewerkers pas acht weken voor de opening in dienst komen.

Een exacte openingsdatum kan Dubbelaar nog niet geven. ‘Veel hangt af van de voortgang bij de bouw. De buitenkant van het complex is nagenoeg gereed, maar er moet nog hard getimmerd worden aan de binnenkant’. Volgens de uit Alkmaar afkomstige hotelier wordt dit casino-hotel een prachtige aanwinst voor de Okura groep in Azië.

Okura Macau

Dubbelaar verveelt zich niet op Macau. ‘Ik zit hier al vanaf 2008 en krijg enorm veel energie uit dit project. Het exploiteren van een casino-hotel heeft natuurlijk een totaal andere mechaniek. We zullen een ander gastenprofiel krijgen dan in onze andere Okura vestigingen, waarbij de prioriteit komt te liggen op het casino- en conventie gebeuren.’

Dubbelaar begon zijn loopbaan in 1979 bij Hotel Okura Amsterdam. In 1989 vertrok hij naar China waar hij betrokken was bij de opening van Okura Garden Hotel Shanghai. In 1998 keerde hij terug naar Amsterdam als adjunct directeur. In 2008 werd hij benoemd tot directeur van het nieuw te openen Okura Hotel in Macau.

De Japanse Okura-hotelketen exploiteert 23 hotels, waarvan zestien in Japan. Okura werkt op dit moment aan drie projecten in Azie. Het Okura Macau (2011), het Okura Bangkok (2012) en het Okura Taipei (2012). Ook zijn er serieuze plannen voor nieuwe hotels in Europa.