Door 74 was in december 2020 slachtoffer van de coronacrisis: door de lockdown mochten gasten niet naar binnen, er is geen mogelijkheid voor een terras en bezorgen of afhalen zou afbreuk doen aan het speakeasy-concept. Uiteindelijk besloot eigenaar Sergej Fokke dat het niet langer kon en werd het faillissement van Door 74 aangevraagd.
Daarmee leek het einde verhaal voor een veelgeprezen horecabedrijf, maar achter de schermen werd gewerkt aan een doorstart. Er waren voldoende gegadigden om Door 74 voort te zetten. Eén van hen was Daan Bonsen, die al meer horeca heeft in de stad. Daaronder het net geopende Helling 7 op de NDSM-werf in Noord en al langer bestaande zaken als Panache en Karavaan. Bonsen werd benaderd of hij Door 74 wilde kopen, waar hij niet lang over hoefde na te denken.
'Door 74 was altijd al een sluimerende liefde', zegt Bonsen. 'Mijn allereerste horecazaak was Vesper, ook een cocktailbar. We openden ongeveer op hetzelfde moment. Ik heb Vesper weer verkocht, waar ik altijd een beetje spijt van heb gehad. Ik wilde wel weer iets kleinschaligs in de avond en nacht, en toen werd Door 74 me aangeboden.'
Hij kocht Door 74 niet alleen maar samen met Jasper Goossens en Tom Veldhuis. Zij hebben onder meer het bedrijf Playground Brand Activation, waarmee ze participeren in zowel Door 74 als Helling 7.
Om Door 74 weer leven in te blazen, belden ze Tim Lefevre, al 4 jaar de barmanager van het bedrijf. ‘Ik werd in mei gebeld door de nieuwe eigenaars, of ik terug wilde komen en Door 74 opnieuw wilde opbouwen’, zegt Lefevre.
Dat wilde hij, op voorwaarde dat er voor hem de mogelijkheid was zich verder te ontwikkelen. Dus is Lefevre nu ook verantwoordelijk voor alle barmenu's in de andere horecabedrijven van de nieuwe eigenaars.
Grondige makeover
Al voor het faillissement waren er plannen de bar een grondige makeover te geven. ‘In de 12 jaar dat het open was, was het goed onderhouden maar nooit gerenoveerd. Het was tijd om de boel grondig op te knappen', zegt Lefevre.
‘Het was een klassieke speakeasy, naar Amerikaans model. Beetje duister, oude muziek en het personeel werkte in pak. Dat paste omdat er toen geen andere speakeasy's waren. Nu zijn er veel meer en was het tijd Door 74 weer meer van deze tijd te maken met versie 2.0.’
Daarvoor is de zaak volledig gestript, op de barombouw en de backbar na. ‘Nieuw meubilair, nieuwe installaties, zelfs de toiletten zijn vernieuwd. Maar we willen wel vasthouden aan het speakeasyprincipe van the element of surprise.’
Het interieur is iets lichter gemaakt door toevoegen van okergeel, tegelijk is het concept wat laagdrempeliger gemaakt. ‘We blijven trouw aan waar we bekend om stonden: de kaart is thematisch opgebouwd. Maar we maken niet meer uitsluitend ingewikkelde brouwsels. Op die kaart staan ook eenvoudiger drankjes met meer toegankelijke smaken en prijzen.’
Sinds eind november is Door 74 weer operationeel, al openen ze nog niet voor gasten. 'Voorlopig doen we alleen besloten partijen op afspraak. Als we ook 's avonds open kunnen, gaan we kijken naar een echte heropening.' Lefevre draait de zaak nu met twee collega's, als ook de avonden weer benut kunnen worden is er plek voor meer mixologists.
Legendarische cocktailbar
Door 74 was met de opening in 2008 de eerste speakeasy-bar van Amsterdam en destijds zelfs de eerste van West-Europa. De zaak van eigenaar Sergej Fokke vergaarde nationale en internationale roem en bracht tal van inmiddels bekende bartenders als Timo Janse en Tess Posthumus voort. Toen zij er werkten stond Door 74 3 jaar achtereen in de top-50 van ’s werelds beste bars, waarvan een jaar op de 15e plek. De twee zijn inmiddels zakenpartner en openden in 2020 hun tweede bar Dutch Courage, nadat ze in 2017 al The Flying Dutchman openden. Beide zaken liggen in Amsterdam.
