Chavez ontving vorige maand onder meer de Zimbabwaanse en Libische dictators Robert Mugabe en Muammar Kaddafi in het 280 kamers tellende Margarita Hilton-hotel tijdens een top van Afrikaanse en Zuid-Amerikaanse leiders. Hij klaagde toen dat zijn regering onder andere toestemming moest vragen om veiligheidsmaatregelen te treffen.

'Ik zei, laten we het onteigenen, en het is onteigend', zei Chavez op de staatstelevisie. 'En ik ga de naam veranderen in een lokale naam. Want dat Hilton-merk is internationaal, het is niet van hier.' Hilton verloor eerder twee andere hotels aan de autoriteiten, toen de vergunning, net als bij Margarita Hilton, was afgelopen.

Chavez beschuldigde Hilton ervan het hotel in ernstige staat van verval te laten. Een Venezolaanse hotel-keten neemt de leiding over. Volgens een officieel decreet is de maatregel noodzakelijk om het toerisme op het populaire vakantie-eiland te stimuleren.

De Venezolaanse regering voert een agressief nationalisatiebeleid, vooral op het gebied van olie, telecommunicatie, elektriciteit, metaal- en land. De toeristische sector laat Chavez over het algemeen met rust.