‘Beiden hebben een verleden bij New York Pizza en zich bij ons gemeld’, vertelt Cherkawi, zelf inmiddels 41. ‘Tom is met negentien jaar de jongste ondernemer binnen Johnny’s Burger Company. Het zijn gedreven jongens, die er echt voor willen gaan. Het zal mij niet verbazen als ze snel een tweede vestiging starten.’

‘Ook op mijn negentiende begonnen’

De eigenaar staat met Johnny’s Burger Company financieel garant, en heeft ook zelf de gesprekken gevoerd met de broers. ‘De bank wilde niet investeren, onder andere vanwege hun jonge leeftijden. Ik zie veel van mezelf in ze terug, ik ben ook op mijn negentiende begonnen als ondernemer, vol met ambities. Ik kom uit een horecafamilie en heb veel over het vak geleerd van mijn vader, die een eigen restaurant had.’

Eind dit jaar vijftig locaties

Dat ambitieuze is er nog steeds. Cherkawi hoopt aan het eind van dit jaar op vijftig locaties in Nederland te zitten. ‘Op dit moment zijn we met vier bezig en ik heb gesprekken gehad met geïnteresseerde ondernemers in Assen, Emmen, Zwolle, Utrecht en Rotterdam. In het noorden waren we vooralsnog alleen aanwezig in mijn geboortestad Groningen, dus Leeuwarden is een mooie toevoeging.’

In Nederland 140 locaties

Als het aan Cherkawi ligt, dan moet in ons land ruimte zijn voor 140 vestigingen. ‘We zijn erg vroeg begonnen met een delivery concept en ik denk dat dit nu in ons voordeel is. De coronaperiode heeft - ook - ons veel nieuwe klanten opgeleverd en dat biedt perspectieven voor belangstellenden.’